继电保护的可靠性主要由配置合理、质量和技术性能优良的继电保护装置以及正常的运行维 护和管理来保证。任何电力设备(线路、母线、变压器等)都不允许在无继电保护的状态下运行。220kV及以上电网的所有运行设备都必须由两套交、直流输 入、输出回路相互独立，并分别控制不同断路器的继电保护装置进行保护。当任一套继电保护装置或任一组断路器拒绝动作时，能由另一套继电保护装置操作另一组 断路器切除故障。在所有情况下，要求这购套继电保护装置和断路器所取的直流电源都经由不同的熔断器供电。
(1)当被保护的电力系统元件发生故障时，应该由该元件的继电保护装置迅速 准确地给脱离故障元件近的断路器发出跳闸命令，使故障元件及时从电力系统中断开，以大限度地减少对电力系统元件本身的损坏，降低对电力系统安全供电的 影响，并满足电力系统的某些特定要求(如保持电力系统的暂态稳定性等)。
(2)反应电气设备的不正常工作情况，并根据不正常工作情况和设备运行维护 条件的不同(例如有无经常值班人员)发出信号，以便值班人员进行处理，或由装置自动地进行调整，或将那些继续运行会引起事故的电气设备予以切除。反应不正 常工作情况的继电保护装置允许带一定的延时动作。